ALKMAAR - In de achtste finales van de Conference League neemt AZ het op tegen het Tsjechische Sparta Praag. Dat bleek uit de loting in Nyon. De eerste wedstrijd wordt gespeeld op donderdag 12 maart in Alkmaar, waarna een week later de return volgt in Praag.


AZ plaatste zich voor de laatste zestien door het Armeense FC Noah uit te schakelen. Na een teleurstellende 1-0 nederlaag in de uitwedstrijd, stelde de ploeg van trainer Leeroy Echteld donderdag orde op zaken met een overtuigende 4-0 overwinning in eigen huis.


Sparta Praag hoefde in de tussenronde niet in actie te komen. Dankzij een sterke prestatie in de competitiefase van de Conference League eindigde de club met 13 punten als vierde, wat directe plaatsing voor de achtste finales opleverde. De Tsjechische club staat onder leiding van trainer Brian Priske, die vorig jaar werd ontslagen bij Feyenoord. In de nationale competitie bezet Sparta de tweede plaats, met een achterstand van zeven punten op stadgenoot Slavia Praag. In de selectie van Sparta Praag zit ook voormalig AZ-doelman Peter Vindahl. De keeper wist bij AZ geen vaste basisplaats te veroveren, maar is in Praag uitgegroeid tot eerste keuze onder de lat.

Mocht AZ het tweeluik met Sparta Praag succesvol afsluiten, dan wacht in de kwartfinale een confrontatie met Lech Poznań of Shakhtar Donetsk. De finale van de Conference League wordt op woensdag 27 mei gespeeld in Leipzig.